Bekasi – Sumsel United U-19 keluar sebagai juara Elite Pro Academy Championship U-19 setelah menaklukkan Persiku Kudus U-19 dengan skor dramatis 3-2 pada partai final di Lapangan Akademi Garudayaksa, Bekasi, Sabtu (16/5/2026).
Kemenangan tersebut memastikan Sumsel United menjadi kampiun kompetisi usia muda nasional yang musim ini mendapat perhatian besar dalam pembinaan sepak bola Indonesia.
Pelatih Sumsel United U-19, Ardi Hernando, mengapresiasi perjuangan para pemainnya yang dinilai tampil maksimal sejak awal turnamen hingga laga final.
“Alhamdulillah, dari awal persiapan sampai pertandingan terakhir hari ini semuanya berjalan cukup lancar dan anak-anak sudah maksimal,” ujar Ardi seperti dikutip dari I.League.
Ia menilai kompetisi Elite Pro Academy menjadi wadah penting bagi perkembangan pemain muda Indonesia. Karena itu, Ardi berharap kualitas penyelenggaraan kompetisi kelompok umur terus meningkat pada musim-musim berikutnya.
“Harapannya tentu bisa lebih baik lagi dari tahun ini. Menurut kami tahun ini sudah cukup baik dan luar biasa,” katanya.
Di sisi lain, pelatih Persiku Kudus U-19, Yulian Syahreva, tetap memberikan apresiasi terhadap perjuangan timnya meski gagal meraih gelar juara.
Menurutnya, EPA Championship bukan sekadar soal kemenangan, melainkan proses pembinaan pemain muda menuju level profesional.
“Yang utama bukan masalah kalah-menang atau juara, tapi bagaimana menjalani proses dengan baik. Dari sini nanti terlihat bagaimana pemain bisa berkembang ke arah profesional,” ujarnya.
EPA Championship musim ini disebut menjadi tahun pertama kompetisi tersebut digelar dengan format yang lebih kompetitif dan mendapat respons positif dari berbagai klub peserta.
Keberhasilan Sumsel United menjuarai EPA U-19 sekaligus mempertegas potensi besar sepak bola muda Sumatera Selatan dalam melahirkan pemain-pemain berbakat untuk level nasional di masa depan.
